Родился 24 июня 1891 года в семье осетина, выходца из Северной Осетии, героя сербско-турецкой и русско-турецкой войн, награждённого 17 русскими, болгарскими, сербскими, румынскими орденами, Георгиевского кавалера, генерала Дудара (Николая) Караева и дворянки Ольги Николаевны Гуляевой.

Окончил с золотой медалью гимназию в Петербурге (1910). Окончил Павловское военное училище (1912), был выпущен подпоручиком в 145-й Новочеркасский пехотный полк. С этим же полком с 1914 года на фронте. Осенью 1917 года был тяжело контужен.

Участник первой мировой войны, Великой Октябрьской социалистической революции и гражданской войны, в годы Великой Отечественной войны был в рядах защитников Ленинграда.

Работал начальником кафедры истории военного искусства Военно-транспортной академии РККА.

С 1955 года в отставке.

Летом 1956 года Г. Н. Караевым была предпринята первая пробная поездка, чтобы обнаружить место Ледового побоища. Экспедиция в деревне Самолва на берегу Чудского озера под его руководством начала работать в 1957 году и продолжалась 8 лет.

Автор книг, среди которых «Загадка Чудского озера» (1966) и «Путем Александра Невского» (1970).

Литература:

Потресов, В. А. О "расколдованном" Александре Невском под брендом "Historia Rossica" / В. А. Потресов // Региональные чудские чтения : сборник материалов 2010 г. - Псков, 2011. - С. 70-75.

Потресов, В. А. "Хорошо бы оглянуться вокруг..." : по следам забытой экспедиции : [интервью с Владимиром Потресовым, участником экпедиции АН СССР по уточнению места Ледового побоища / записала А. Ийслу] // Региональные чудские чтения : сборник материалов 2010 г. - Псков, 2011. - С. 76-88.